Cammelli-giraffa

Tanti anni fa (tra i 10 e i 6 milioni, nel Miocene) fra gli Usa e il Canada, viveva l'Aepycamelus, un cammello dal collo lungo tipo giraffa. Poi si è estinto. Per fortuna.

Fonte: http://it.wikipedia.org/wiki/Aepycamelus

Strane creature

Strane creature è un libro di Tracy Chevalier, autrice nota soprattutto per il suo La ragazza con l'orecchino di perla da cui è stato tratto un film con Scarlet Johansson. In sintesi Strane creature è la storia di Mary Anning, che ritrovò svariati fossili non molto prima dell'uscita dell'Origine delle specie di Darwin, dando così un grande contributo alla formulazione della teoria dell'evoluzione. Nel romanzo la trama ruota attorno all'amicizia femminile, al difficile ruolo della donna non sposata nel Regno Unito a inizio '800 e alla bruciante passione per i fossili. Per la trama estesa rimando al sito dell'editore.
La parte romanzata delle vicende è sostenuta da un'accuratissima ricerca storica: i personaggi e l'ambiente sono realmente esistiti e la maggior parte degli avvenimenti narrati sono accaduti veramente. Questo libro è una goduria per qualunque appassionato di romanzi storici.
Il punto forte della Chevalier sta soprattuttutto nella definizione dei personaggi: la scrittura (o magari la traduzione) non è eccezionale, ma i personaggi bucano il foglio. Infatti sono realisticamente figli della loro epoca, ma allo stesso tempo riflettono, mettono in discussione e a volte sfidano i limiti sociali e mentali del loro tempo. Sono personaggi con una psicologia complessa e in continua evoluzione che sorprendono sempre e rendono molto gradevole questo libro nonostante in realtà la trama sia piuttosto povera di avvenimenti (come d'altronde è necessario per l'accuratezza storica).
Poi ovviamente, essendo una maniaca sfegatata di fossili ed evoluzionismo ho apprezzato particolarmente anche le parti del libro dedicate al ritrovamento dei fossili, specie a quello dell'ittiosauro ❤ e alla costruzione delle relative teorie.

Un adorabile ittiosauro prima e dopo la cura. Vedete cosa succede a fare troppe diete?


E c'è anche un plesiosauro!

Un dinosauro con un dito solo

In Mongolia è stato scoperto il fossile di un dinosauro che a differenza degli altri dinosauri conosciuti aveva un dito solo. Apparteneva al gruppo dei teropodi che ha dato vita ai tirannosauri, ai velociraptor e poi anche agli uccelli. Originariamente i teropodi avevano 5 dita, che successivamente divenirono 3 e nel tirannosauro addirittura 2.
E' stato chiamato Linhenykus monodactylus ed era all'incirca delle dimensioni di un pappagallino.
Per ora l'ipotesi è che l'unico artiglio gli servisse a scavare nel terreno per cercare insetti.
Di sicuro era anche un dinosauro educato, in quanto fisicamente incapace di fare il dito medio.

Fonti:
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2011-01/ucl-tfs012411.php
http://palaeoblog.blogspot.com/2011/01/linhenykus-monodactylus-first-single.html

Buon Natale!

Pinguini giganti

In Perù è stato trovato il fossile di un pinguino di 1,5 metri (quasi come me, mi faccio battere anche dai pinguini preistorici ormai -_-'), che è stato chiamato inkayacu paracasensis (re dell'acqua), per gli amici Pedro. Pare che nel tardo Eocene in Perù ci fossero un sacco di pinguini giganti. Sarà che i mangiapinguini si sono evoluti dopo...
Il becco era più stretto e lungo che nelle specie attuali. Inoltre essendo decisamente più pesante dei pinguini moderni poteva anche nuotare molto più in profondità.
Il fossile è tanto ben conservato che si è ricostruito anche il colore delle piume, che era marrone-rossiccio! Pare infatti che il colore bianco e nero degli attuali pinguini sia un cambiamento recente. Con questa scoperta la comunità scientifica può finalmente dimostrare che i pinguini sono delle fashion victims.

Fonti:
http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-11420635
http://www.science20.com/news_articles/no_tuxedo_prehistoric_giant_penguin_inkayacu_paracasensis_was_brown_and_grey

Adattamento lento

L'evoluzione non ha tenuto il ritmo con il rapido cambiamento del nostro stile di vita. I disagi provocati da questo sfasamento è l'oggetto di ricerca della medicina evolutiva.
Gli scienziati dello Smithsonian hanno stilato un nuovo elenco di queste piccole fregature:
1) i fastidi con i denti del giudizio perchè il cervello crescendo frega spazio alla mandibola
2) il mal di schiena, perchè la schiena è ancora fatta per camminare a 4 zampe
3) il cibo che va di traverso: camminando eretti esofago e trachea sono dritti, mentre a 4 zampe l'esofago sarebbe sotto e il cibo, essendo pesante finirebbe in automatico nel tubo giusto
4) il singhiozzo. Gli scienziati lo fanno risalire addirittura ad una fase anfibia, dove la glottide serviva ad ostruire le vie aeree per bloccare l'acqua
5) la possibilità di muovere le orecchie (è un difetto? Io me ne vanto sempre!). Serviva ai cacciatori per ascoltare i rumori a distanza eliminando il fastidio del vento
6) il coccige che era una buona vecchia coda
7) la pelle d'oca
8) l'appendice che non serve a niente se non a tentare di ammazzarti tramite peritonite

Ne vale la pena per cazzeggare tutto il giorno al computer invece di cacciare e squartare mufloni? Assolutamente sì!
Conclusione: quelli dello Smithsonian non hanno un cavolo da fare nella vita.

Fonte: http://www.repubblica.it/scienze/2010/12/09/news/singhiozzo_e_pelle_d_oca_i_10_errori_dell_evoluzione-9987464/

Rimozione del trauma

Secondo una ricerca statunitense pubblicata su Nature si può cancellare un brutto ricordo intervenendo entro 6 ore dall'evento traumatico. Questo intervento non implica l'uso di farmaci come in precedenti ricerche, ma in realtà non mi è chiarissimo come si possa applicare alla realtà. Durante la ricerca si associava ad un'immagine una scossa elettrica e poi alla stessa immagine uno stimolo neutro, ma se il trauma è ad esempio uno stupro, la soluzione sarebbe un secondo stupro fasullo che si conclude con un offerta di cioccolatini da parte dello stupratore (sempre che i cioccolatini siano considerati neutri e non estremamente positivi in quanto fatti di cioccolata)?
Comunque questo intervento dovrebbe impedire depressioni e disturbi post traumatici.
Mi servirebbe, visto che le tarme stanno mangiando i miei adorati orsacchiotti e io sono in completa paranoia -_-'
Un film da vedere se siete affascinati dall'argomento è la commedia romantica "Se mi lasci ti cancello" con un ottimo Jim Carrey (serio, stavolta) e con Kate Winslet (con dei capelli pazzeschi). Per gli estimatori ci sono anche Frodo e Maria Antonietta.
Trailer per credere.

Fonti:
Repubblica
http://www.opsonline.it/psicologia-20952-rimozione-ricordi-traumatici.html